Duckhorn Three Palms Vineyard Merlot

Duckhorn Vineyards wurde 1976 von Dan und Margaret Duckhorn im Napa Valley gegründet, in einer Zeit, in der dort fast alles auf Cabernet Sauvignon setzte. Das Haus machte sich dagegen mit Merlot einen Namen, und der Three Palms Vineyard Merlot gehört seit dem ersten Jahrgang 1978 zum Programm. Die Lage gehörte damals nicht der Kellerei: Duckhorn kaufte die Trauben zu und erwarb den Weinberg erst im Mai 2015 von den Brüdern Sloan und John Upton, die ihn Ende der 1960er-Jahre bepflanzt hatten. Den Jahrgang 2014 dieses Weins wählte Wine Spectator 2017 zum „Wine of the Year“, für einen Merlot eine seltene Auszeichnung.

Der Weinberg liegt am nördlichen Ende des Tals in der Teil-Appellation Calistoga an der Silverado Trail, auf gut 100 Metern Höhe. Seinen Namen hat er von drei hohen Palmen, die im späten 19. Jahrhundert unter der damaligen Eigentümerin Lillie Coit gepflanzt wurden und von der Straße aus zu sehen sind. Die Böden sind steinige Lehme mit Flussgeröll; vulkanische Steine bedecken die Oberfläche, speichern tagsüber Wärme und geben sie nachts wieder ab. Das schützt vor Frost und bringt den Merlot an diesem warmen Standort im oberen Tal zu voller Reife, während die mageren Böden die Erträge begrenzen.

Der 2021er besteht aus 87 Prozent Merlot, 11 Prozent Cabernet Sauvignon und je einem Prozent Malbec und Cabernet Franc. Ausgebaut wurde er 18 Monate in französischer Eiche, davon drei Viertel neue Fässer, bei 14,5 Prozent Alkohol. Im Glas zeigt er Brombeere, Heidelbeere und Schwarzkirsche, dazu Kakao, getrocknete Feige, Kräuter und eine graphitartige Note. Am Gaumen ist er voll und dicht, die Tannine sind kräftig, aber fein gezogen, die Säure bleibt moderat.

Wine Spectator sieht den Wein zwischen 2024 und 2033 in bester Verfassung, Duckhorn selbst beschreibt ihn als lagerfähig. Wer ihn jetzt öffnet, sollte ihn etwa eine Stunde vorher dekantieren. Bei 16 bis 18 Grad passt er zu Rinderfilet, Lammrücken, geschmorter Entenkeule, Wildragout oder gereiftem Hartkäse.